Descubre el secreto de la longevidad: la dieta mediterránea y la miel de Icaria en las Zonas Azules

En diversas partes del mundo, existen áreas conocidas como Zonas Azules, donde la gente no solo vive más tiempo, sino que disfruta de una mejor calidad de vida. Estas regiones, que incluyen lugares como Okinawa en Japón, Cerdeña en Italia e Icaria en Grecia, son objeto de numerosos estudios que buscan descifrar los secretos de la longevidad.

Un denominador común en estas áreas es una alimentación basada en productos frescos, de temporada y de producción local. En estas zonas, que ostentan los mayores índices de personas centenarias, la dieta es más que nutrición: es un componente esencial de la cultura y la vida social diaria.

La comida, preparada con ingredientes frescos y métodos tradicionales, no solo promueve la salud física, sino que también fortalece los lazos familiares. Compartir las comidas se convierte en una celebración y un momento de conexión.

Diane Kochilas, una neoyorquina experta en gastronomía y presentadora del programa “My Greek Table”, ha escrito 18 libros sobre cocina griega y dirige la escuela “Glorious Greek Cooking School” en Icaria, donde vive gran parte de su familia. Kochilas ha revelado que uno de los secretos de la dieta familiar es el consumo habitual de miel cruda, utilizada de manera recurrente y moderada en recetas transmitidas de generación en generación.

“Mi familia es de la Zona Azul griega de Icaria, y paso aproximadamente la mitad de cada año en la isla, donde dirijo una escuela de cocina. Para mí, la miel es un alimento inesperado que encabeza la lista de ingredientes tradicionales”, comentó Kochilas en una columna publicada en CNBC News.

Para Kochilas, el aroma característico de la miel cruda y espesa evoca recuerdos de su infancia en la isla, donde impregnaba los desayunos mediterráneos. “En Icaria, se considera uno de los ingredientes secretos de la longevidad, y muchos habitantes comienzan el día con una cucharada”, señaló.

La miel producida localmente en Icaria y en toda Grecia es no solo un importante ingrediente culinario, sino también un componente esencial de la medicina tradicional mediterránea, gracias a sus propiedades antibacterianas y antioxidantes, y su beneficio en la regulación del azúcar en sangre.

Durante generaciones, una mezcla de miel, salvia o té de montaña, jengibre y ajo ha sido utilizada como remedio contra la tos y el dolor de garganta. Un hombre de 90 años describió esta mezcla a Kochilas como la “penicilina” de su generación. “Los ancianos incluso bromean diciendo que es el Viagra de la naturaleza”, relató la autora.

En la gastronomía de Icaria, la miel es un alimento fundamental, utilizado tanto en platos dulces como salados. Endulza yogur, avena, té y otras bebidas, y se usa en aderezos y vinagretas caseras. Una combinación popular es el queso feta con miel, un plato icónico de la isla.

La miel también se incorpora en platos salados como guisos y sopas, donde aporta una dulzura sutil. En marinadas para pollo y glaseados, es un ingrediente esencial.

“Elegir miel significa disfrutar de la dulzura sin consumir azúcares procesados ni edulcorantes artificiales. Aunque contiene azúcares simples, la moderación es clave”, aclaró Kochilas. Prefiere la miel cruda de Icaria, pero cuando está en Estados Unidos, adquiere miel griega en comercios locales o en línea.

Aquí algunos usos habituales de la miel en la cocina griega, que pueden replicarse en cualquier lugar del mundo que desee seguir los secretos de la dieta saludable de las Zonas Azules:

• Desayunos: Sobre yogur o avena, la miel añade dulzura y nutrientes que mantienen la saciedad por horas. La combinación con canela y nueces es deliciosa y saludable.
• Bebidas: Como endulzante natural para té y otras bebidas, evitando azúcares procesados.
• Snacks: Mezclada con tahini o mantequillas de nueces, es ideal para untar sobre plátanos, manzanas, tostadas o bizcochos integrales.
• Aderezos y Vinagretas: Para suavizar la acidez en ensaladas.
• Combinación con Quesos: Un ejemplo es el queso feta horneado con miel.
• Salsas y Glaseados: En marinadas para carnes y pescados, aporta un sabor único.
• Guisos y Sopas: Utilizada en cazuelas de frijoles y sopas de verduras.

Finalmente, la miel griega es protagonista en dulces tradicionales como loukoumades y baklava. En preparaciones caseras, puede usarse como una “salsa” para platos dulces y salados, manteniendo una tradición que se remonta a los antiguos griegos.

Este enfoque alimenticio, lleno de sabor y tradición, es un pilar en la búsqueda de una vida más larga y saludable, como demuestran las Zonas Azules.