NORTH SHORE — A medida que se deteriora, el ecosistema alrededor del Salton Sea en el condado de Riverside en el sur de California, ha ido creando un ambiente tóxico que daña la salud de los niños de familias inmigrantes que viven y trabajan allí, según investigadores.
Un estudio de 2023 realizado por la Universidad de California en Riverside, analizó la población inmigrante de hispanos e indígenas mexicanos hispanos de bajos ingresos en comunidades alrededor del Mar de Salton y encontró que la tasa de asma infantil es del 20 al 22.4 por ciento, mucho más alta que el promedio de California del 14.5 por ciento. Los investigadores del estudio dijeron que los problemas de salud son causados por el polvo de los restos de peces que ingirieron materiales tóxicos del agua del Salton Sea.
“Cuando me mudé a North Shore, comencé a tener problemas con uno de mis hijos porque desde pequeño, de dos meses, empezó a tener problemas respiratorios”, dijo Solangel Cruz, residente de North Shore, California, que trabaja en los campos agrícolas. “Él contrajo gripe y a causa de la gripe contrajo bronquitis”.
El estudio de la Universidad de California en Riverside demostró que cuando el polvo del fondo marino seco es arrastrado por el viento y se inhala, se activan las respuestas inmunes en los residentes cercanos.
“Una de las preocupaciones que enfrenta la comunidad alrededor de la laguna son las alergias, el asma, los problemas respiratorios, los problemas oculares y las hemorragias nasales”, dijo María Pozar, residente del área que se hace llamar Conchita y fue una de las investigadoras principales del estudio de UC Riverside.
El Salton Sea, el lago más grande de California, se está secando a un ritmo de 1.3 millones de acres-pie por año. Un estudio de la Universidad de California sobre Agricultura y Recursos Naturales rastreó el deterioro del mar y el ecosistema circundante y determinó que, además de la evaporación, desde 2018 se ha desviado mucha agua a zonas urbanas. El agua y los materiales tóxicos que contiene se han concentrado en el polvo, lo que lo hace peligroso.
“Aquí entraron desechos del agua, agua tóxica”, dijo Pozar.
El Salton Sea se formó en 1905 cuando el río Colorado, en sí mismo un río con alta salinidad, reventó la compuerta de un canal de riego e inundó el área; la laguna tenía casi el mismo nivel de salinidad que el océano. Era un sitio importante para los peces que toleran la alta salinidad y también era un importante lugar de alimentación para las aves.
En la década de 1950, el Mar de Salton era un destino turístico con balnearios, puertos deportivos y clubes náuticos, y atraía tanto a turistas como a artistas y celebridades. Sin embargo, a finales de la década de 1960 existían preocupaciones medioambientales.
En la década de 1970, las tormentas tropicales y las inundaciones dañaron las zonas turísticas. Además, la sal de los sitios agrícolas cercanos se mezcló con el agua de riego del río Colorado. La laguna comenzó a retroceder a medida que se secaba. Los peces de los que dependían las aves murieron debido al aumento de la salinidad o a la depredación de la tilapia, según la Universidad de Agricultura y Recursos Naturales de California. Al final sólo quedó la tilapia. Hoy en día, el polvo proviene del fondo marino seco, que incluye restos de peces diezmados.
Según Pozar, otros problemas incluyen los vertidos ilegales y la falta de árboles y plantas que puedan ayudar a atrapar el polvo antes de que llegue a la comunidad.
Los problemas respiratorios persisten, pero la comunidad inmigrante carece de acceso a servicios de salud que puedan ayudar.
“Es una población inmigrante muy grande, su familiaridad con los sistemas de atención médica suele ser el sistema de atención médica mexicano, que es una forma muy diferente de acceder a la atención médica”, dijo Ann Cheney, investigadora principal del estudio de la UC Riverside y antropóloga médica del Departamento de Medicina Social, Población y Salud Pública de la Universidad de California de Riverside.
Cheney también dijo que a veces los padres prefieren llevar a sus hijos a México para recibir tratamiento, si pueden cruzar la frontera, en lugar de llevarlos a médicos en Estados Unidos. Las personas indocumentadas no son elegibles para Medicaid, el mercado de seguros médicos de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio u otras formas de seguro médico público, según la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias.
Además, el 30 por ciento de los trabajadores agrícolas vive por debajo del umbral federal de pobreza y el 65 por ciento carece de seguro médico, según el Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas.
“Existe el temor de que los proveedores soliciten una forma de identificación o una cobertura de seguro”, dijo Cheney.
Cheney y Pozar dijeron que la misión de la Clínica Gratuita del Valle de Coachella, operada por la universidad y dirigida por Pozar, es llegar a la comunidad de inmigrantes y brindar tratamiento a las personas que lo necesitan.
“Como madre, me doy la obligación de poder abogar, de poder hacer la investigación que pueda llevarlos a un buen lugar”, dijo Pozar.
El reporte original fue publicado en https://cronkitenews.jmc.asu.edu/clients/?p=169572.
