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La dieta mediterránea se ha relacionado con numerosos beneficios para la salud de los adultos. Ahora, un nuevo estudio sugiere que también podría ser beneficiosa para la salud cardíaca de los niños.
Un análisis de nueve estudios anteriores que incluyeron a 577 participantes de entre 3 y 18 años encontró que incorporar la dieta mediterránea durante al menos ocho semanas tenía una asociación significativa con la reducción de la presión arterial y el colesterol total, según el estudio publicado el viernes en la revista JAMA Network Open.
La investigación respalda además que la incorporación de hábitos alimentarios saludables en etapas tempranas de la vida puede ayudar a prevenir enfermedades cardiovasculares y trastornos metabólicos, como la presión arterial alta y la diabetes. que a menudo se originan en la infancia, dicen los investigadores.
“Los hábitos alimentarios tempranos influyen significativamente en los resultados de salud a largo plazo”, dijo en un correo electrónico el autor principal del estudio, el Dr. José Francisco López-Gil, investigador principal del Grupo de Investigación One Health de la Universidad de las Américas en Quito, Ecuador.
“La lección clave para los padres es la importancia de promover una dieta rica en alimentos integrales y grasas saludables para optimizar la salud de sus hijos y reducir el riesgo de desarrollar enfermedades crónicas”.
Conociendo los beneficios que tiene la dieta mediterránea para la salud cardiometabólica de los adultos, los hallazgos no son sorprendentes pero ponen más énfasis en la importancia de tener una dieta de alimentos no procesados como frutas, verduras, carnes magras y pescado para todas las etapas de la vida, dijo el Dr. Stuart Berger, jefe de la división de cardiología pediátrica. en el Hospital Infantil Ann & Robert H. Lurie de Chicago. Berger no participó en el estudio.
Así es como los padres y tutores podrían ayudar a sus hijos a beneficiarse del plan de alimentación mediterráneo, según los expertos.
La dieta mediterránea es una forma de alimentación que incluye una cocina basada en plantas con énfasis en las grasas saludables. Frutas, verduras, legumbres, semillas, frutos secos, cereales integrales, carnes magras y pescado son todos elementos que contribuyen al plan dietético.
No todos los niños necesitan adoptar una dieta mediterránea, pero es importante aumentar los “alimentos reales” en sus dietas y disminuir los alimentos altamente procesados que tienen azúcares y sodio agregados, dijo la Dra. Natalie Muth, portavoz de la Academia Estadounidense de Pediatría, que no participó en la investigación.
“Sabemos que las calorías de los alimentos ultraprocesados representan aproximadamente el 70% de la ingesta típica de un adolescente. Cualquier cambio que pueda reducir la ingesta de alimentos como papas fritas, galletas y refrescos y aumentar la ingesta de frutas y verduras es un gran logro”, dijo Muth, pediatra y dietista registrada en la Clínica WELL del Children’s Primary Care Medical Group en San Diego, en un correo electrónico.
Pero siempre es importante tener en cuenta las preferencias del niño e incorporar las tradiciones culturales en cualquier orientación sobre las opciones alimentarias, añadió Muth. Para quienes deseen adoptar un plan de alimentación mediterráneo, también es fundamental seguir los planes dietéticos adecuados a la edad y el ejercicio recomendado por el pediatra del niño, dijo Berger, que es profesor de pediatría en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern en Chicago.
Reunirse como familia alrededor de una comida como una forma de conectarse también juega un papel importante en la dieta mediterránea, dijo la Dra. Tamara Hannon, directora del programa de diabetes clínica pediátrica en el Hospital Infantil Riley de Indiana University Health en Indianápolis.
“Los padres deben dar el ejemplo comiendo según este patrón, ofreciendo comidas y refrigerios estructurados (programados) y haciendo ejercicio a diario”, añadió en un correo electrónico. Hannon, que también es profesora de pediatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Indiana, no participó en la investigación.
Hannon también recomienda que los padres y tutores limiten la alimentación de sus hijos entre comidas estructuradas y refrigerios, así como que eliminen las bebidas azucaradas y los jugos para mejorar la glucosa en sangre y el control del peso.
Los autores del nuevo informe encontraron una variación en los resultados de los estudios anteriores analizados, que puede atribuirse a los diferentes factores de dieta y actividad física que cada estudio mostró. A pesar de las variaciones, la dieta mediterránea mejoró consistentemente Los niveles de presión arterial y los perfiles lipídicos, dijo López-Gil, pueden reducir el riesgo de problemas cardiometabólicos más adelante en la vida, como ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y diabetes.
Los investigadores se sorprendieron al no encontrar evidencia de efectos sobre los niveles de glucosa e insulina, dijo López-Gil. El impacto que tiene la dieta mediterránea sobre estos factores de salud podría ser menos pronunciado, o podría requerir un período de tiempo más largo para tener efecto, agregó. El estudio analizó los resultados de los niños que adoptaron el plan de alimentación desde las ocho hasta las cuarenta semanas.
“Necesitaremos realizar más estudios sobre todo en niños”, dijo Berger, “pero la revisión de estos estudios sugiere los… efectos beneficiosos de la llamada dieta mediterránea y todo lo asociado a ella”.
Las investigaciones futuras deberían incluir muestras de mayor tamaño y poblaciones más diversas, así como estudios longitudinales para evaluar los efectos a largo plazo de la dieta mediterránea en la salud cardiometabólica de los niños, afirmó López-Gil.
“Las investigaciones cada vez más numerosas demuestran que el valor (de la dieta mediterránea) es el mismo para los niños y adolescentes (y para los adultos)”, afirmó Muth. “Una de las medidas más eficaces que pueden adoptar los padres para ayudar a mejorar la nutrición de sus hijos es comprometerse a mantener comidas familiares regulares e intentar preparar los alimentos en casa, con la mayor frecuencia posible. Cuanto más expuestos estén los niños a las frutas, las verduras y el pescado, más probabilidades habrá de que los prueben y les gusten”.
