A principios de este año, Apple desechó sus planes de lanzar un vehículo eléctrico autónomo tras más de una década de desarrollo y una inversión de 10.000 millones de dólares, por considerar el proyecto inviable. Sin embargo, la historia aún podría tener un nuevo capítulo.
DigiTimes informó el lunes de que Apple está ‘valorando la posibilidad de asociarse con cierta startup estadounidense de vehículos eléctricos, y Rivian es un candidato muy probable’.
La publicación señala que ‘se especula entre las cadenas de suministro’ que Apple está investigando asociarse con una startup de vehículos eléctricos para llevar su investigación sobre conducción autónoma en lugar de fabricar su propio coche.
Aunque los detalles de una posible colaboración siguen siendo inciertos, las fuentes sugieren que Rivian es la favorita. El informe carece de más detalles, dejando preguntas sin respuesta acerca de la naturaleza de una asociación entre Apple y Rivian, y si Rivian sería receptivo a tal acuerdo.
Una asociación con Apple Car parecería el resultado más obvio de un acuerdo con Rivian, y no sería la primera vez que Apple se ha acercado al menos a otras empresas automovilísticas. Sin embargo, ninguno de esos acuerdos anteriores con empresas como Hyundai o Kia funcionó.
Además, también es posible que Apple y Rivian estén realmente discutiendo que el fabricante de coches adopte finalmente Apple CarPlay. Rivian actualmente no es compatible ni con CarPlay ni con Android Auto, y Apple persigue introducir una versión ampliada de su software en muchos vehículos.
Durante la presentación de la última creación de su empresa, el SUV R2, un todoterreno más económico y ligeramente más pequeño que rebaja en decenas de miles de dólares el precio de los actuales modelos R1T y R1S de Rivian, el consejero delegado de Rivian, Robert “R.J” Scaringe superó hábilmente una famosa presentación del difunto CEO y cofundador de Apple, Steve Jobs.
Cuando la presentación del R2 tocaba a su fin, Scaringe añadió rápidamente que había “una cosa más” que mostrar, tomando prestada la famosa frase de Jobs (que también ha utilizado el actual consejero delegado Tim Cook) que provocaría el frenesí de los fieles a Apple al desvelar un inesperado capricho tecnológico. En el mismo evento, Scaringe reveló no sólo una cosa más, sino dos: El R3, más pequeño y de estilo hot-hatch, y la variante R3X del R3, más apta para todoterrenos.
El hecho de que nadie en la prensa automovilística se hubiera enterado de la existencia del R3 antes del evento (el R2 había sido objeto de algunas filtraciones de última hora) demostró una cierta seguridad hermética en torno al desarrollo de modelos en Rivian, algo que impresionaría al Sr. Jobs. Lo que me hizo pensar: ¿Está fabricando Rivian el vehículo que Apple acaba de abandonar tras más de una década de esfuerzos e incontables miles de millones en I+D? Y si es así, ¿es la Rivian de Scaringe una buena opción para la Apple de Cook? Yo creo que sí.
El enorme esfuerzo para crear el ‘Apple Car’ ha demostrado claramente que Cook y su empresa de casi tres billones de dólares quieren entrar en el sector de la automoción para crear nuevos productos de alto margen fuera de los iPhones, iMacs y AirPods. El auricular Apple Vision Pro, a pesar del elevado precio de la encarnación inicial, es un claro indicador de que Apple quiere diversificarse, incluso si el casco de alta tecnología ya está más o menos en su terreno. ¿Pero los coches? Desde luego, sería una gran forma de diversificar.
Poner a Rivian bajo el paraguas de Apple daría a Scaringe los ingentes recursos financieros y de I+D que ahora necesita para competir con Tesla -y con todos los demás- en el futuro. Para Cook y Apple, por fin obtendrían los vehículos compatibles con sus objetivos tecnológicos y de expansión en el mercado, vehículos que ya están en el mercado, y muchos más por llegar. Desde luego, parece un win-win.
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