Exportaciones Puerto Corinto. Foto tomada del sitio web de la Empresa Portuaria Nacional (EPN) de Nicaragua.
Mientras Daniel Ortega sigue apostando a convertir a China en su principal socio comercial, ese mercado solo aportó el 3 por ciento de los ingresos que generaron las exportaciones en el primer bimestre del 2024
Siguiendo el patrón del año anterior, las exportaciones siguen afectadas por una menor demanda. Sin embargo, en el primer bimestre del 2024 la merma de 24 por ciento en el volumen de las ventas la compensó en parte una mejoría en los precios. Gracias a eso, la reducción de los ingresos fue menor al tres por ciento. Mientras tanto, los envíos a China aportaron solo el tres por ciento de los ingresos totales. Gran parte de estos recursos los generó el azúcar, que en el primer bimestre agotó el 70 por ciento de la cuota anual que le asignó el TLC.
Entre enero y febrero se enviaron al exterior 365,745 toneladas de productos bajo el régimen general. Dicho volumen es 24 por ciento menor en comparación con las 481,001 toneladas que se mandaron al mercado internacional en los dos primeros meses de 2023. La reducción la provocó principalmente la merma en los envíos de café, según datos del Banco Central de Nicaragua (BCN).
Pese a esa fuerte caída en el volumen de estas ventas, en el primer bimestre de 2024 generaron 698.17 millones de dólares, monto menor en 2.5 por ciento en relación con los 706.89 millones de dólares que produjeron durante el primer bimestre de 2023.
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China aportó 3 % de ingresos
El régimen Ortega Murillo apuesta a convertir a China en su principal socio comercial, pero el Tratado de Libre Comercio (TLC) que negoció en tiempo récord con ese país, tras el establecimiento de relaciones en diciembre de 2021, solo aportó 21.2 millones de dólares, que equivalen al tres por ciento de los 698.17 millones de dólares que recaudaron los exportadores durante el primer bimestre de 2024 por la venta de sus productos en el mercado internacional.
Cabe mencionar que, aunque el TLC con China tiene dos meses de vigencia, desde hace un año está en marcha el preacuerdo denominado Cosecha Temprana, por lo que las exportaciones hacia el gigante asiático ya deberían estar recibiendo ese impulso, cosa que no ha ocurrido, pese a la campaña que el régimen de Ortega ha impulsado para promover el comercio con esa nación.
Mientras tanto, Estados Unidos —que tradicionalmente ha sido el principal socio comercial del país y es al que Ortega quiere sustituir— aportó 238 millones del total de los ingresos por las exportaciones del régimen general y además es el principal mercado para los productos de Zona Franca.
Desde el 1 de mayo del 2023 el Acuerdo de Cosecha Temprana garantiza el ingreso de 66 productos nicaragüenses al mercado chino. Además, desde el 1 de enero de 2024 está vigente el TLC que amplía la lista de beneficios. Sin embargo, según el reporte de comercio exterior del BCN, en los primeros dos meses de 2024 solo se enviaron a ese mercado 776,314 quintales de azúcar, por los que recibió 15.17 millones de dólares; es decir alrededor de 19.50 dólares por quintal, que es el precio promedio actual en el mercado internacional.
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TLC con China asigna cuota al azúcar
Además del azúcar se enviaron 2.98 millones de dólares en langostas, 400 mil dólares en bebidas, 197,100 dólares en carne, 100 mil dólares en cigarrillos y sucedáneos, y 2.3 millones en pequeños envíos de otros productos que no están incluidos en la lista de los veinte más importantes. Todas estas ventas generaron los 21.2 millones que aportó ese mercado a los ingresos totales.
Teniendo en cuenta que la mayor venta fue de azúcar, cabe recordar que los ingenios nicaragüenses ya vendían endulzante en el mercado chino. Ellos aprovechaban los contingentes de desabastos que ese país abre cuando su producción es deficitaria, y pagaban el 15 por ciento de arancel que les imponen a esos contingentes.
Exportaciones de Zona Franca con leve repunte
El TLC con China incluyó el azúcar en la cesta de productos sensibles para China. Eso implica que para entrar a ese mercado debe pagar 15 por ciento de arancel, tal como lo hacía con los contingentes. La diferencia es que ahora tiene una cuota fija establecida de 50 mil toneladas por año (1.10 millones de quintales).
Eso implica que con las ventas de enero y febrero el sector agotó el 70 por ciento de esa cuota y durante el resto del año solo puede mandar los 323,686 quintales que restan para completarla. O esperar que China abra contingentes de desabasto que permitirían hacer ventas adicionales. De otra forma no es posible exportar azúcar a ese mercado, ya que el arancel que ese país le impone al azúcar es del 50 por ciento. Entonces solo a través de los contingentes y de la cuota establecida en el TLC se puede aprovechar ese mercado.
El resto de productos que se exportaron al mercado chino, tal como han explicado representantes del sector exportador, fueron pequeños envíos de prueba para explorar las ventajas de ese mercado, que entre otros obstáculos eleva el costo de los fletes por su lejanía.
Con respecto a las exportaciones de zona franca, el reporte de comercio exterior del BCN refleja que a diferencia de lo ocurrido el año pasado, cuando la caída en las ventas la encabezan los exportaciones de las empresas que laboran bajo este régimen preferencial, en el primer bimestre de 2024 el monto de estas ventas registra un leve repunte cercano al uno por ciento, empujado principalmente por mayores ventas de aceite de palma y prendas textiles.
Exportaciones de maquilas textiles crecieron
Según los reportes del BCN, en el primer bimestre de 2024 las empresas de Zona Franca mandaron al mercado externo 572.42 millones de dólares en productos; monto ligeramente superior a los 567.74 millones de dólares exportados durante los mismos meses de 2023.
Este leve repunte lo empujó principalmente la mejoría en las ventas de prendas de las maquilas textiles, que en el primer bimestre del año tuvieron 319,806 millones de dólares en ingresos, monto superior a los 303,211 millones obtenidos en los primeros dos meses del 2023. También contribuyó al incremento en estos ingresos la mejoría en los envíos de aceite de palma africana, que pasaron de 8.71 millones de dólares en el primer bimestre de 2023 a 13.23 millones de dólares en el mismo lapso de este año.
El repunte en las ventas de estos dos productos contrarrestó la caída en las exportaciones de arneses, calzado, cartón, forros para muebles, miel de abeja y tabaco. Cabe recordar que el TLC con China incluyó los productos textiles que se elaboran en Nicaragua en la cesta de acceso inmediato con cero por ciento de arancel. Sin embargo, este sector tampoco está haciendo uso de ese mercado.
Este comportamiento pone en duda la posibilidad de alcanzar la meta oficial de que las exportaciones totales alcancen ocho mil millones de dólares durante el 2024; es decir que crezcan seis por ciento en relación con los 7,543.3 millones de dólares exportados durante el 2023, cuando ese monto representó una disminución interanual de 2.4 por ciento provocada por una menor demanda de los productos, especialmente de Zona Franca.
