Erick Leiva y María Ruiz fundaron la organización Chavalos de Aquí y Allá, donde promueven la cultura nicaragüense y ayudan a familias necesitadas
Erick Leiva nació en San Francisco, California, pero dice que es un nicaragüense más, pues sus padres son originarios de Nicaragua y parte de su infancia la vivió en este país. Leiva tiene 43 años y ha dedicado gran parte de su vida a promover la cultura nicaragüense a través de la organización Chavalos de Aquí y de Allá.
“Mi mamá era misionera, andábamos en diferentes brigadas (médicas) y cuando me dieron permiso de hacerlo, ya a los 8 años empezaba a traducirle a doctores. Entonces sí soy nacido aquí (Estados Unidos), pero siempre digo que soy criado en nuestro país”, asegura al Diario LA PRENSA.
Leiva dice que siempre ha sido un apasionado de la fotografía y cuenta que le gustaba ir a los eventos de la comunidad nicaragüense que se realizaban en San Francisco, capturar esos momentos y subirlos al sitio web Chavalos.com. “También le dábamos espacio como a fotos de Nicaragua, era algo como un rincón digital para los nicaragüenses”, cuenta.
“Con el tiempo y con asistir a estos eventos me hice amigo de los artistas, y como en el 2009 platicando con don Luis Enrique Mejía Godoy, él me dijo: ‘Ve hombre por qué no hacemos un concierto con chavalos, porque ya en ese entonces ya teníamos un poquito de audiencia, ya estábamos en Facebook”, dice Leiva.
En 2010, la organización sin fines de lucro se creó oficialmente después de organizar el primer concierto. “Vimos la oportunidad de poder seguir haciendo eventos culturales”, agrega. Desde entonces, Leiva impulsa espacios para destacar más la cultura nicaragüense, como un grupo de baile folclórico.
La nostalgia por haber dejado Nicaragua llevó a María Ruiz Hernández, de 35 años, a integrarse al grupo de baile en 2013. Ahí conoció a Leiva y este la invitó a ser parte de la organización.
“Al llegar a Estados Unidos, a mis 15 años, donde todo era nuevo hasta el idioma, mi tierrita Nicaragua me hacía mucha falta. Y deseaba encontrarme más gente de Nicaragua, algún grupo que representara la cultura nicaragüense. La música o bailes nicaragüenses no eran conocidos en el área de la bahía. Mucha gente incluso no sabía dónde estaba Nicaragua”, cuenta Ruiz, quien migró a California en 2004 por decisión de sus padres.
Ruiz lleva 20 años viviendo en Estados Unidos y trabaja como gerente de cuenta de una empresa de transporte. También mantiene su compromiso de que la gente conozca Nicaragua, su cultura, raíces a través de la organización. “Gracias a Dios después de una larga espera, mi papá recibió la residencia y tuve la suerte que me incluyeran en el paquete”, relata.
Una organización para Nicaragua
Según Leiva, quien es el director ejecutivo, la organización inició con cinco miembros y actualmente participan casi entre 70 y 100 personas, entre ellas, niños con padres o abuelos originarios de Nicaragua y personas de otras nacionalidades. “No contábamos con oficinas y nos reuníamos en cafés y lugares donde la comunidad nos abriera sus puertas. Fue muy orgánico, la comunidad nicaragüense aquí en San Francisco nos apoyó y nos sigue apoyando”, cuenta sobre los inicios.
Los eventos de la organización no solo han atraído a la comunidad nicaragüense que, según la Oficina del Censo de Estados Unidos, en el condado de San Francisco residían unos 6,430 nicaragüenses hasta el año 2020, sino también a personas de otras nacionalidades.
Representarán a Nicaragua en el carnaval de San Francisco
Este próximo 26 de mayo, la organización representará a Nicaragua en el Carnaval de San Francisco, que se realiza en el distrito de La Misión. Este evento reúne a personas de varios países que compiten con carrozas alusivas a la temática general. Este año, según Leiva, el tema es las raíces indígenas y ellos van a representar la Danza de Zompopos, originaria de la Isla de Ometepe, con una comparsa compuesta por más de 60 personas, entre ellas, niños, adultos y músicos.
La organización tiene ocho años participando en el evento y el año pasado obtuvo el tercer lugar, con una representación de la ciudad de Masaya. “Lo bonito de la organización es que parte de nuestra labor es inculcarle la cultura a nuestra juventud estando fuera del país, hay familias que han llegado de Nicaragua y a veces hay niños que ya han nacido aquí y los padres quieren seguirle inculcando la cultura nuestra y nuestra idiosincrasia a sus hijos”, dice con orgullo Leiva.
Clases de baile, música y campañas
Actualmente, la organización tiene un local propio y ofrece clases de baile y música al público. Cuentan con ocho maestros de danza y las clases son gratuitas.
María Ruiz es bailarina y maestra del grupo Chavalos Danzas por Nicaragua; también forma parte de la junta directiva. “Quiero que todo niño nica tenga esa oportunidad. Y que cualquier nicaragüense, ya sea que nació allá o aquí, encuentre un lugar donde disfrutar de sus raíces. Y solo apoyando y trabajando con organizaciones como Chavalos de Aquí y Allá les podemos brindar ese espacio”, agrega la nicaragüense.
Si desea ser parte de las clases, solo deberá contactarse con la organización a través de sus redes sociales. También puede integrar el equipo de voluntarios para las diferentes actividades que se realizan.
La organización desarrolla conciertos con grupos nicaragüenses, y actividades propias como la Noche Bohemia, la gala El Güegüense y Noche Cultura. También desarrollan campañas para apoyar a familias de escasos recursos económicos en Nicaragua, como canastas navideñas, que incluyen granos básicos y productos de primera necesidad.
“Creo que parte del deber de presentar cultura, es presentar algo auténtico y a veces en estos conciertos, en estos eventos, hay gente que no puede salir de este país por equis razón, entonces poder traer un pedacito de Nicaragua, que San Francisco es súper importante, y a la gente le encanta”, dice Leiva.
