Russell solo fue el noveno más rápido en la Q3 del Gran Premio de Japón, mientras que a su compañero de equipo, Lewis Hamilton, le fue ligeramente mejor al concluir en la séptima posición, aunque este último fue 0,589 segundos más lento que Max Verstappen, autor de la pole.
El déficit de 0.811s de Russell se debió en parte a un error en el último sector. De lo contrario, calculó que habría sido cuatro décimas más veloz y podría haberse clasificado entre los cinco primeros.
“Predijimos antes de la sesión que habría una diferencia de una décima entre nosotros, Ferrari, McLaren y Aston (Martin),” dijo Russell. “Cuando se trata de una vuelta en la clasificación, si la clavas o no la clavas del todo, esa puede ser la diferencia en estos días de seis posiciones”.
“Estaba en una vuelta muy buena, 0.25s por delante en la curva 11 y esperaba terminar 0.4s por delante. Cometí un pequeño error y perdí todo el tiempo. Fue una pena”.
La escudería Mercedes ha lamentado el comportamiento inconsistente de su W15, con una buena actuación en los primeros entrenamientos que a menudo da paso a un rendimiento mediocre a una vuelta rápida en clasificación.
George Russell, Mercedes F1 W15
Foto: Sam Bloxham / Motorsport Images
Russell lo atribuyó a las deficiencias del coche a alta velocidad, un aspecto exagerado en la clasificación cuando al tener menos combustible cambia la naturaleza de las curvas que de otro modo podrían convenir al W15.
“Conocemos los puntos fuertes y débiles de nuestro coche. El punto débil son las curvas de alta velocidad. Cuando llegas a la sesión de clasificación, quitas el combustible y las curvas son cada vez más rápidas. Así que, naturalmente, el ritmo se nos va un poco en esas curvas…”.
“Definitivamente estamos haciendo más pruebas drásticas en este momento para tratar de llegar a la cima de este rendimiento de alta velocidad. El coche se comporta bien a baja y media velocidad”.
“Pero estamos muy lejos en la alta velocidad en comparación con lo que estamos viendo en la base. Así que tenemos que mejorar.
“Cuando llegas a la clasificación y hay menos combustible, las velocidades sólo suben, suben y suben y eso nos aleja un poco. Mientras que en la carrera, probablemente estés yendo 30km/h más despacio en curvas de alta velocidad, lo que nos devuelve más a una curva de velocidad media que a una de alta velocidad”.
George Russell, Mercedes F1 W15
Foto: Simon Galloway / Motorsport Images
“Así que tenemos que entender eso. Y es bueno que haya salido a la luz tan pronto en la temporada”.
Russell reconoció que las dificultades de Mercedes se han visto exacerbadas por las primeras carreras de 2024 luego de pasar por Bahréin, Arabia Saudita, Australia y Japón. Agregó que menos pistas de alta velocidad para iniciar el año habrían pintado una “imagen muy diferente” para Mercedes.
“Desafortunadamente, sólo con la naturaleza de este calendario, hemos tenido tres circuitos seguidos que son todos de alta velocidad”, dijo.
“Si empezáramos la temporada en Bahréin, Bakú y Singapur, probablemente estaríamos hablando de un panorama muy diferente para nosotros”.
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