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Wanda Albornoz
La publicación del lunes en Proceedings of the National Academy of Sciences mostró que a medida que el agua salada y relativamente cálida del océano se encuentra con el hielo, ésta provoca un “derretimiento vigoroso” debajo del glaciar.
Esto podría subestimar las proyecciones del aumento global del nivel del mar de lo que se había previsto anteriormente, y una formación geológica clave es el glaciar Thwaites en la Antártida occidental.
Los glaciares vuelven a lanzar una señal de alarma en torno al cambio climático.
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Qué es el “Glaciar del Juicio Final” y por qué su derretimiento sería una calamidad sin precedentes
Esta masa de hielo es llamada el“Glaciar del Juicio Final” porque su colapso se traduce en un aumento catastrófico del nivel del mar, ya que su formación es el glaciar más ancho del mundo y tiene aproximadamente el tamaño de Florida.
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También es el glaciar más vulnerable e inestable de la Antártida, en gran parte porque la tierra sobre la que se asienta se inclina hacia abajo, lo que permite que las aguas del océano devoren su hielo.
Este glaciar ya contribuye con el 4% del aumento global del nivel del mar, pero tiene suficiente agua en estado sólido como para elevar las aguas oceánicas más de 2 pies. Aunque además, actúa como una presa natural para el hielo circundante en la Antártida occidental.
El llamado “Glaciar del fin del mundo” fue estudiado en nunmerosas oportunidades.
Los científicos han estimado que su colapso total podría provocar en última instancia un aumento de alrededor de 10 pies en el nivel del mar, un desastre de proporciones colosales para las comunidades costeras del mundo.
Muchos estudios han señalado las inmensas vulnerabilidades de Thwaites. El calentamiento global, impulsado por la quema de combustibles fósiles por parte de los humanos, lo ha dejado colgando “al borde de la cornisa”, según un estudio de 2022.
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Un equipo de glaciólogos, dirigido por científicos de la Universidad de California en Irvine, utilizó datos de radar satelital de alta resolución, recopilados entre marzo y junio del año pasado, para crear una radiografía del glaciar.
Esto les permitió construir una imagen de los cambios en la “línea de tierra” de Thwaites, el punto en el que el glaciar se eleva desde el lecho marino y se convierte en una plataforma de hielo flotante.
Estas estructuras naturales son necesarias para la estabilidad de las capas de hielo
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Las líneas de puesta a tierra son vitales para la estabilidad de las capas de hielo y un punto clave de vulnerabilidad para Thwaites, pero han sido difíciles de estudiar.
Eric Rignot, profesor de ciencia del sistema terrestre en la Universidad de California en Irvine, comentó en Fox News su preocupación al respecto.
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“En el pasado, sólo teníamos datos esporádicos para observar esto”, indicó Rignot, coautor del estudio. “En este nuevo conjunto de datos, que es diario y abarca varios meses, tenemos observaciones sólidas de lo que está sucediendo”.
Observaron que el agua de mar se empujaba debajo del glaciar a lo largo de muchos kilómetros y luego salía nuevamente, siguiendo el ritmo diario de las mareas. Cuando el agua fluye hacia adentro, es suficiente para “levantar” la superficie del glaciar unos centímetros, dijo Rignot.
La velocidad del agua de mar, que se mueve distancias considerables en un corto período de tiempo, aumenta el derretimiento de los glaciares porque tan pronto como el hielo se derrite, el agua dulce es arrastrada y reemplazada por agua de mar más cálida, dijo Rignot.
Todavía necesitan realizar más estudios para determinar con qué velocidad se está derritiendo el glaciar debido al cambio climático.
Básicamente, lo que produce es que esta masa de hielo se derrita por debajo de la superficie, “ahuecándolo”, debido a la diferencia de temperaturas y salinidad.
“Este hallazgo proporciona un proceso que, hasta el momento, no se tiene en cuenta en los modelos“, puntualizó a CNN. Y aunque estos resultados sólo se aplican a ciertas áreas del glaciar, dijo, “esto podría acelerar el ritmo de pérdida de hielo en nuestros pronósticos”.
Noel Gourmelen, profesor de observación de la Tierra en la Universidad de Edimburgo, comentó que todavía hay muchas incógnitas sobre lo que significan los hallazgos del estudio para el futuro de Thwaites, ya que tampoco está claro qué tan extendido está este proceso en la Antártida.
