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¿Está la industria de los videojuegos en problemas? A qué se deben tantos despidos masivos en las compañías

Autor: Vandal

El ao 2023 fue un periodo nefasto para la industria, no tanto para los accionistas y los puestos ms altos, sino para aquellos que hacen posible que puedas disfrutar de otras vidas y experimentar todo tipo de historias a travs de un mando o un teclado y un ratn. Desarrolladores, encargados de localizacin, comunicacin, de esta criba no se ha salvado casi nadie y 2024 empieza de la misma manera, con ms malas noticias para los trabajadores de un sector que era -y es- el futuro, de una industria que no conoca el paro en comparacin a muchas otras que se han ido precarizando desde 2008, hasta ahora.

En cuanto a cifras totales, el panorama es desolador. Sin entrar a contabilizar los despidos de las grandes tecnolgicas en un ao en el que Google ha despedido a 12.000 empleados, Meta ejecut casi 22.000 entre noviembre de 2022 y mayo de 2023, Amazon roza los 27.000 despidos, Microsoft ms de 10.000 y les sigue Twitter, IBM, Cisco, Dell, Robinhood, Salesforce y hasta Discord. Gigantes como Tencent sigue exactamente la misma dinmica y parece que seguir la tendencia en 2024.

El mejor ao de la historia de los videojuegos y el peor para sus trabajadores

En total, ms de 80 empresas, incluyendo estudios y compaas como TellTale Games, Keyword Studios, Amazon (Twitch), Naughty Dog, y muchas otras, se vieron forzadas a reducir su fuerza laboral. Unity recort su plantilla en un 8% en 2023 (eliminando 600 puestos de trabajo) y a principios de este ao, despidi a otras 1.800 (25% de la plantilla) para “mantener las ganancias a largo plazo”, segn el The Wall Street Journal, medio que tambin va a realizar una tanda de despidos masivos este ao. En 2023, los medios estadounidenses despidieron a 3.087 empleados y en enero de este ao se suman otros 500 despidos.

Empresas que han ejecutado despidos en 2023.
Empresas que han ejecutado despidos en 2023.

Para este 2024 las grandes tecnolgicas ya han advertido su plan de llegar a realizar 15.000 despidos en total entre SAP, Microsoft, Google, Salesforce, TikTok, Twich, Discord y eBay. Muy probablemente hayas llegado hasta aqu mareado de tanto nmero, pero sorpresa, que an quedan ms. Riot, creadores del exitoso League of Legends, despedir al 11 % de su plantilla (530 empleados) y cierra su sello Riot Forge; el estudio creador de los ltimos Destroy all Humans!, Black Forest Games, sufre por la crisis de Embracer y va a despedir al 50% de sus empleados, mientras que People Can Fly (Outriders y Painkiller) ha despedido a ms de 30 personas.

Blizzard se ve afectado por los despidos y cancela su juego de supervivencia, mientras que Mike Ybarra deja de ser su presidente. Ubisoft tambin prescindi de fuerza laboral en 2023 (124 personas), mientras otras empresas deciden centralizar sus servicios, por ejemplo, de comunicacin, cerrando de golpe las oficinas que tiene en distintos pases. Lo cierto es que 2023 se cerr con ms de 9.000 puestos de trabajo perdidos en el desarrollo de videojuegos (aunque otros sitios como Game Industry Layoffs elevan la cifra hasta los 10.500 despidos).

Afectando a empresas como Free Radical de Embracer Group (964 en 2023), ByteDance (1.000 en 2023), Epic Games (830 en 2023), Amazon Games (715 en 2023), 343 Studios (Halo Infinite), The Coalition (Gears of War), Bungie (Destiny), Niantic (Pokmon Go), CD Projekt Red (Cyberpunk 2077), Bioware Games (Dragon Age: Dreadwolf), Thunderful Group, 31st Union, PTW, Nesting Games, PlayTika, Youtube Gaming, 2K y Volition (Saints Row).

2024 empieza mal

Aunque 2024, como ya comenzbamos estas lneas, parece que va a repetir la misma tnica y ya supera los 3.000 despidos efectivos y algunos anuncios de los que llegarn prximamente. Por ahora ya se han anunciado despidos en las mencionadas anteriormente y en Behaviour Interactive (Day by Daylight), Lost Boys Interactive (quien ejerci funciones de apoyo en Tiny Tina’s Wonderlands y Diablo 4), CI Games y Piranha Bytes (que parece ser que est a punto de cerrar).

Empresas que han ejecutado despidos en 2024.
Empresas que han ejecutado despidos en 2024.

Tan reciente como que ha ocurrido hace escasos dos das, Embracer Group ha anunciado an ms despidos y la cancelacin de un Deus Ex que ni estaba anunciado, junto con el despido de 97 empleados de Eidos Montreal. Phil Spencer tambin ha anunciado otros 1.900 despidos en Microsoft tras desembolsar 69.000 millones de dlares en la compra de Activision Blizzard. Tranquilo, que la lista sigue, Sega of America tambin se ha unido a la funesta fiesta y ha anunciado una nueva oleada de despidos el da 1 de febrero de este mismo ao, que afectar a 61 empleados, el 13% de su plantilla. Tambin Toys for Bob, esarrolladora de Crash Bandicoot, y Sledgehammer Games, uno de los estudios que trabaja en la franquicia Call of Duty, despedirn al 30% y al 40% de la plantilla.

Tambin comenzaron el ao con despidos Bossa Studios (Surgeon Simulator, I Am Bread), que est trabajando en un juego nuevo, Lost Skies, ha despedido a 19 personas, un tercio de la plantilla. Adems, derivado de la crisis de Embrace Group, Splipgate Ironworks y 3D Realms, propiedad de Saber Interactive, lo que supone que se ha parado -y probablemente cancelado- el desarrollo de Core Decay y de Combustion.

Incluso la Game Developers Conference (GDC) public un informe del Estado de la Industria del Videojuego 2024 que reflejaba los niveles de preocupacin que tienen los trabajadores de la industria. Un 35% de los encuestados se haba visto afectado de una forma u otra por los despidos en los ltimos doce meses, mientras que la mitad admitan estar preocupados ante la idea de que esta tendencia continuase en el futuro.

Grficas de los despidos de 2023.
Grficas de los despidos de 2023.

El crecimiento artificial durante la pandemia

Motivos? Parecen ser varios, una tormenta perfecta de recesin econmica global y la filosofa de apostar por el beneficio cortoplacista exponencial. Recientemente el director editorial de Nacon, Benoe Clerc explic que una de las posibles razones de la situacin actual del mercado fue un error de clculo de las empresas a la hora de invertir tras los primeros meses de pandemia, cuando la industria vivi un boom extraordinario de crecimiento artificia, similar al que vivi Amazon. En 2020 y 2021 la gente pasaba mucho tiempo en casa y esto supuso un gran momento econmico para los videojuegos, las editoras realizaron grandes inversiones y pusieron en marcha numerosos proyectos que han terminado de saturar el mercado y no han logrado los resultados esperados.

“Si 2023 fue el ao de los despidos, 2024 ser el ao de los cierres, no slo los desarrolladores, sino tambin los editores, los medios y las empresas de servicios”, apuntaba un experto desarrollador en GamesIndustry.biz. Los accionistas presionan a las empresas que apostaron por invertir en capital humanos cuando las cosas iban muy bien, sin embargo, todas estas acciones, tal y como dijeron desde Unity, son en previsin, para seguir ganando a largo plazo, a costa de un derrumbe parcial de la masa trabajadora. De las personas que realmente sacan el producto adelante, da tras da.

La pandemia inicialmente gener un aumento en la demanda de videojuegos, pero este crecimiento result ser un espejismo estadstico, con un impacto retardado en la produccin y las finanzas de las compaas de videojuegos que se hizo evidente en 2021 y ms aos adelante en el tiempo. La combinacin de un entorno laboral inseguro y una ola de inversionistas decepcionados cre una tormenta perfecta para los desarrolladores de juegos en 2023, siendo un ao excepcional para los jugadores, en total contraposicin.

Sin embargo, la respuesta no se ha hecho esperar. La situacin ha llevado a un llamado a la accin dentro de la industria, incluida la creacin de sindicatos, como se ha visto entre los trabajadores de ZeniMax y Raven Software, entre otros. La industria enfrenta desafos similares a otros sectores del entretenimiento, con grandes compaas dominando el mercado mientras son dirigidas por ejecutivos alejados de la realidad de la produccin de juegos, creando un entorno laboral propenso al agotamiento de sus trabajadores.

Imgenes de los dos sindicatos.
Imgenes de los dos sindicatos.

Si antes la espada de Damocles que penda sobre los desarrolladores de videojuegos era el Crunch en un proyecto, cuyos tiempos no se hubieran pensado de una manera sana, ahora el despido les observa desde la distancia, encaramado a la esquina de los cubculos de las oficinas o desde los chats de Slack. Ni que decir cabe que esta tremenda tensin extra pasa y pasar factura a todos aquellos que han sobrevivido a esta criba de las empresas.

Ciclos, bajada de ventas o la rpida evolucin de la IA

A todo lo mencionado se suman otros tantos motivos que conforman el tapiz desesperanzador que se viene tejiendo en la industria. Se habla de ciclos, este, como muchos otros sectores, est sujeto a ciclos econmicos de expansin y retraccin. Los periodos de rpido crecimiento suelen ir seguidos por fases de ajuste, donde las empresas reevalan sus inversiones y estrategias. Adems, las preferencias y comportamientos de los consumidores estn en constante evolucin, lo que puede afectar la popularidad y la rentabilidad de ciertos gneros o ttulos, obligando a las empresas a adaptarse a las tendencias o modas, dejando fuera a aquellas que econmicamente no pueden superar un chasco comercial.

De igual modo, no solo es cuestin de preferencias, es decir, no tienen la culpa los jugadores en s. El poder adquisitivo cada vez se reduce ms con una inflacin desmedida a la que los sueldos no pueden seguir. La comida es ms cara, el acceso a la vivienda es cada vez ms complicado, empujando a las personas y potenciales jugadores, a emplear casi el 90% del sueldo en pagar un techo. Los videojuegos son ocio, son cultura y como tal, es casi considerada un lujo, sobre todo ante este tipo de situaciones, entre elegir comer o jugar al ltimo triple A.

Grfica de Statista sobre los beneficios de la industria.
Grfica de Statista sobre los beneficios de la industria.

Adems, la presin por mantener altos niveles de rentabilidad puede llevar a las empresas a tomar decisiones difciles, incluyendo la reduccin de personal. Estas medidas, aunque pueden ser beneficiosas a corto plazo, pueden tener implicaciones a largo plazo en la innovacin y el desarrollo de nuevos juegos que se planifiquen en adelante.

Por si fuera poco, estamos inmersos en una revolucin industrial en la que las inteligencias artificiales han pegado un salto muy rpido demasiado pronto, mientras muchas empresas las miran como si fueran la gallina de los huevos de oro, planificando de qu manera puedes automatizar o sustituir trabajo humano con ellas. Algo que se ha visto ya en campos como el de la ilustracin.

La necesidad de un crecimiento equitativo

Que el sector est en crisis no es una elucubracin, un ejercicio de clarividencia, es una realidad palpable que no solo ha constatado 2023 a martillazos, sino que 2024 ha empezado fuerte recordando que efectivamente estamos ante un ajuste o cambio del que solo se puede salir bien parado si se equilibran los intereses financieros con el de los trabajadores. Tanto los ajustes de produccin y los recortes, como el propio trato al empleado sern cruciales para el futuro de una industria ya veterana, aunque queramos seguir considerndola joven.

Los intereses de una parte de la sociedad desconectada de la realidad estn marcando toda una dcada a nivel empresarial y social, alejndose del crecimiento equitativo necesario para ser sostenible en el tiempo. An hay tiempo de evitar un colapso como el del sistema de estudios de cine en los aos 60 y que Microsoft haya aprobado, por primera vez en su historia, la creacin de un sindicato, mientras otras tecnolgicas an se muestran reacias, es un buen primer paso para la estabilidad futura del sector mismo.

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