David Picón hace 1 día 14.9k |
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El ‘boom’ del fútbol saudí, con una astronómica inversión, sufre un importante frenazo. Con la idea de convertirse en una gran liga y competir en el nuevo formato del Mundial de Clubes, sus equipos han demostrado no estar a la altura ni siquiera en su propia competición internacional: la AFC Champions League. Sin representantes saudíes en la gran final del torneo tras la eliminación del Al Hilal en semifinales.
Como en una partida de Monopoly, Arabia Saudí se convirtió en la banca a lo largo del pasado verano. Ya con Cristiano Ronaldo como gran figura sólida del paso que estaba dispuesto a dar el país de cara a potenciar su fútbol, realizó una grandísima inversión durante el mercado en varios de sus equipos. Y no solo a la caza de futbolistas ya de vuelta de Europa, sino que también, en ciertos casos, apostó por el talento joven (con Gabri Veiga, entre otros). Sin embargo, más allá de lo nacional, se puede hacer balance de cómo le ha ido comparándose con otras ligas. La AFC Champions League, la competición internacional más importante en Asia, ya ha despedido a todos sus representantes.
Se puede tomar como un golpe duro en el plan que tenía el país para ganar protagonismo dentro del mundo del fútbol. Un proyecto que, por inversión, pretendía colocar a su Liga solo tras las mejores de Europa, pero que ha visto cómo, por ahora, esa inyección económica no se ha visto ni siquiera reflejada en el espejo internacional de la AFC. No habrá equipos saudíes en la gran final por el título tras la reciente eliminación del Al Hilal a manos del Al Ain, de Emiratos Árabes. Y es más que reseñable porque los cuatro que iniciaron la competición invirtieron esta campaña un total de 673 millones de euros solo en costes de traspasos.
Una inversión sin resultados
La AFC Champions League arrancó con cuatro clubes (de los 32 participantes) de Arabia Saudí en esta edición: Al Hilal, Al Ittihad, Al Nassr y Al Fayha. Los cuatro superaron la primera fase de grupos, aunque el Al Fayha tuvo que recurrir al conteo para obtener el pase como uno de los mejores segundos. Además, tuvo la mala fortuna de quedar citado ante otro compatriota en octavos de final: el Al Nassr de Cristiano Ronaldo.
El Al Fayha, de los cuatro, es el que menos gastó durante el pasado mercado. Apenas superó los ocho millones con solo un par de fichajes reseñables: Fashion Sakala, del Rangers, y Henry Onyekuru, del Adana Demirspor turco. Realmente, por plantilla, el llamado a tener esa cuarta plaza en la AFC es el Al Ahli de Mendy, Kessié, Gabri Veiga, Mahrez o Saint-Maximin, pero no había podido clasificar antes. El Al Fayha cayó eliminado a manos del Al Nassr de Laporte, Mané o Cristiano. El club gastó 165 millones solo en el pasado verano.
En cuartos de final se cruzaron Al Hilal y Al Ittihad, que superaron los octavos previos. Con Karim Benzema y Neymar (lesionado) como banderas de los proyectos, pero sin participar ninguno de los dos en la serie. El Al Hilal fue el que más desembolsó con 376 millones. Más allá de Ney, llegaron Malcom, Rúben Neves, Mitrovic, Milinkovic Savic, Renan Lodi, Koulibaly o Bono. Un equipo plagado de futbolistas con cierto caché en Europa. Enfrente, un Al Ittihad que gastó 124 millones para incorporar a Fabinho, Jota o Luiz Felipe, además de los sin coste Benzema y Kanté.
El cara a cara entre Marcelo Gallardo, en el Al Ittihad, y Jorge Jesus, en el Al Hilal, se lo llevó el segundo. Ya estaba el Al Hilal en semifinales… para ser el único representante de Arabia Saudí. El Al Nassr de Cristiano Ronaldo se despedía en cuartos con la serie frente el Al Ain que se decidió en la tanda de penaltis. Un Al Ain que ha sido, precisamente, el verdugo del Al Hilal en unas semifinales que han terminado con 5-4 en el global. El conjunto de Emiratos, sin grandes estrellas y con solo 7 millones de gastos en fichajes esta temporada, ha logrado la plaza en la gran final de la AFC Champions League. Con el argentino Hernán Crespo como entrenador. Por el camino se han quedado los cuatro representantes y los 673 millones saudíes en fichajes este curso. En la oeste (la competición divide el cuadro por zonas), 4 de los 8 posibles finalistas eran saudíes… pero ninguno peleará por el título.
Solo un representante en el Mundial de Clubes
Con la eliminación del Al Nassr en cuartos de final, Arabia Saudí se quedaba sin la opción de tener dos equipos en el Mundial de Clubes que está por venir en 2025. Solo contará con el Al Hilal, clasificado después de ganar la AFC Champions League en 2021. Después del mazazo de no poder competir por el título en el primer año de esta nueva era en el país tras la inversión, todos los focos quedan sobre el equipo de Jorge Jesus de cara a ese torneo que se disputará en Estados Unidos.
El formato de este novedoso Mundial de Clubes, que contará con 32 participantes, es similar al de una Copa del Mundo: fase de grupos con cuatro equipos cada uno y pasan los dos primeros. A partir de ahí, eliminatorias a partido único desde los octavos hasta la gran final.
