Bill Frist. Cirujano de Trasplante de Corazón y Pulmón.
Forbes 11 de marzo 2024.
Soy médico, certificado en dos especialidades clínicas y personalmente he escrito miles y miles de recetas para que los pacientes traten y prevengan enfermedades. Pero en mis años de práctica nunca escribí una receta para alimentos . Eso está a punto de cambiar. ¿Por qué? Porque ahora sabemos que la comida puede ser una medicina poderosa.
El panorama de la obesidad y las enfermedades relacionadas que definen la salud estadounidense
Nos enfrentamos a una epidemia de obesidad en Estados Unidos y no es nueva. Esta crisis de salud ha tenido un impacto significativo y negativo en el bienestar de nuestra nación durante décadas, ejerciendo una enorme presión sobre nuestros cuerpos, nuestra salud y el sector sanitario. La gente vive vidas menos satisfactorias y menos productivas. La ciencia actual nos dice que hay una solución, ignorada durante demasiado tiempo, que es conveniente y asequible. Y hay medidas políticas que hemos identificado que acelerarán su adopción.
Datos recientes muestran que casi el 42% de los adultos estadounidenses son obesos . Y el impacto es claro: la obesidad y otras enfermedades relacionadas con la dieta, como las enfermedades cardiovasculares, la hipertensión y la diabetes tipo 2, son una de las principales causas de muerte en los EE. UU. Este es nuestro desafío de salud número uno.
Más allá del impacto directo sobre nuestra salud y bienestar, los trastornos relacionados con la dieta también son extremadamente costosos . Estas enfermedades crónicas le cuestan a nuestro sistema alimentario y sanitario combinado 1 billón de dólares al año. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que los costos médicos de 2019 atribuidos solo a la obesidad fueron de 173 mil millones de dólares. En el caso de la diabetes, los costos médicos totales estimados en 2022 fueron de 412.900 millones de dólares. Y en el caso de la hipertensión, los informes estiman que Estados Unidos gasta entre 131 y 198 mil millones de dólares cada año. Costos exorbitantes como estos simplemente no se pueden sostener.
Necesitamos empezar a mover la aguja en la dirección correcta. Para ello debemos priorizar tanto la prevención como el tratamiento.
Recientemente hemos visto avances en las opciones de tratamiento clínico. El año pasado, por ejemplo, la semaglutida (péptido 1 similar al glucagón o medicamentos de clase GLP-1), conocida por las marcas Wegovy y Ozempic, obtuvo la aprobación de la FDA para tratar la obesidad. Estos medicamentos, que se originaron para tratar la diabetes y controlar el azúcar en sangre, imitan las hormonas que reducen el apetito y se ha demostrado que ayudan a los pacientes a perder peso (y reducir los ataques cardíacos y los accidentes cerebrovasculares). Sin embargo, estos tratamientos son costosos para los pacientes y los pagadores. Y como la Parte D de Medicare no cubre los medicamentos para bajar de peso, son inaccesibles para muchos estadounidenses que los necesitan. Como advertencia final, aún no conocemos los efectos secundarios o implicaciones a largo plazo de los medicamentos de clase GLP-1.
Lo que sí sabemos, sin embargo, es que lo que comemos cada día tiene un impacto directo en nuestro bienestar. Y sabemos que tomar decisiones informadas con respecto a nuestra ingesta de alimentos y nutrición definitivamente conducirá a una reducción de la carga de enfermedades crónicas, incluida la obesidad, una mejor salud física y mental y una mayor productividad y calidad de vida en general. Sí, la comida es un poderoso impulsor de nuestra salud; La comida es medicina.
Pero a pesar de saber que una dieta nutritiva es fundamental para vivir una vida saludable, muchos de nosotros no seguimos las pautas dietéticas basadas en la ciencia. Mientras buscamos ampliar de manera integral las opciones de tratamiento para las enfermedades relacionadas con la dieta, incluida la obesidad, y centrarnos en la prevención, todos debemos priorizar volver a lo más básico: los alimentos que ingerimos a nuestro cuerpo todos los días.
¿Qué queremos decir con que la comida es medicina?
Reconociendo el papel que desempeña la nutrición, el actual movimiento “Los alimentos como medicina” aboga por el uso de alimentos integrales, no procesados y nutritivos para prevenir y tratar enfermedades. Incluye mejorar el acceso a alimentos nutritivos, apoyar nuestro medio ambiente y prácticas agrícolas saludables , y educar a nuestras comunidades sobre cómo tomar decisiones informadas en lo que respecta a nuestra dieta. El movimiento llama específicamente a nuestros proveedores de atención médica, médicos y enfermeras por igual, a colaborar más deliberadamente con expertos en nutrición para interactuar de manera efectiva con los pacientes y educarlos sobre sus necesidades dietéticas. Permite a los pacientes tomar el control de su propia salud.
Las intervenciones de alimentos como medicina incluyen paquetes de alimentos adaptados médicamente, comidas adaptadas médicamente y programas de recetas de productos agrícolas; se centran en proporcionar a los pacientes dietas individualizadas y ricas en nutrientes, fusionando con éxito la ciencia de los alimentos y la nutrición con la práctica clínica. Estas intervenciones conducen a una mejor salud y menos enfermedades. Y muchos médicos ya han comenzado a recurrir a ellos para tratar afecciones relacionadas con la dieta, como la obesidad, la diabetes y la presión arterial alta.
Que tiene sentido. Si la comida es la causa fundamental de la obesidad y de tantas enfermedades relacionadas con la dieta, entonces también tiene el poder de tratarlas y curarlas . Pero hasta ahora, la adopción de las intervenciones de alimentos como medicina ha sido lenta. Un desafío importante ha sido la educación inadecuada de los proveedores sobre las opciones de tratamiento centradas en la nutrición. Muchos servicios de salud
los proveedores simplemente carecen de capacitación y educación adecuadas en nutrición y ciencia de los alimentos. Los estudios muestran que los estudiantes de medicina, algo sorprendente dados los dramáticos avances en la comprensión científica, reciben menos de 20 horas de capacitación específica en nutrición durante sus cuatro años de educación médica.
Y cuando se trata de políticas más amplias, las intervenciones de Alimentos como Medicina enfrentan obstáculos sustanciales de cobertura de seguro, pago y coordinación entre proveedores de salud y organizaciones que brindan servicios basados en la nutrición. El reembolso es un gran obstáculo. Tanto los pagadores públicos como los privados todavía ofrecen una cobertura limitada. Para ampliar el acceso, deberíamos buscar ampliar el reembolso de comidas y comestibles médicamente adaptados, y otras intervenciones comprobadas. Y deberíamos recopilar datos más completos sobre las intervenciones de alimentos como medicamentos para fundamentar aún más su eficacia. Para ello, la agilidad y la innovación del sector privado están jugando un papel importante.
Por ejemplo, la empresa Mom’s Meals, con sede en Iowa , entrega cada año más de 70 millones de comidas médicamente adaptadas en todos los estados del país (principalmente a poblaciones vulnerables). A través de su plataforma, ayudan a los pacientes a controlar enfermedades crónicas y a reducir las visitas a la sala de emergencias, las hospitalizaciones y los reingresos. Por ejemplo, un programa Mom’s Meal con Inland Empire Health Plan (IEHP) en California registró una reducción del 50% en las visitas al departamento de emergencias y hospitalizaciones cuando las personas con insuficiencia cardíaca congestiva recibieron comidas médicamente adaptadas, productos frescos, alimentos básicos saludables y educación nutricional. Además, la iniciativa mostró ahorros considerables en costos médicos. El costo de cuidar a quienes participan en el programa se redujo de $7,2 millones a $5,4 millones, un ahorro anual de $1,8 millones (o $19,355 por miembro).
«Existe cada vez más evidencia que demuestra los claros beneficios para la salud y el ahorro de costos de los programas de alimentos como medicamentos para personas de alto riesgo, incluidas personas que se recuperan de una estadía en el hospital o que luchan por controlar una condición crónica como diabetes, insuficiencia cardíaca o enfermedad renal». dijo Chris Choi, director ejecutivo de Mom’s Meals. “Los sectores público y privado tienen el poder de trabajar juntos a mayor escala para combatir esta crisis de atención médica. Gracias al movimiento de alimentos como medicina, estamos viendo el profundo impacto que las comidas médicamente adaptadas pueden tener para mejorar la salud de nuestras poblaciones más vulnerables”.
Otra empresa, Elevance Health, también está teniendo un gran éxito en este espacio con un impacto significativo en los resultados de salud. Elevance inició recientemente el programa Life Essential Kits de Elevance Health para abordar factores de riesgo social como la inseguridad nutricional. Muchas familias en este programa reciben alimentos médicamente personalizados. En 2022, estas familias experimentaron una reducción significativa en las hospitalizaciones evitables y las visitas al departamento de emergencias, y Elevance experimentó una reducción del 216 % en los costos totales relacionados con el departamento de emergencias.
Las políticas acelerarán la adopción
Para controlar las enfermedades relacionadas con la dieta, la alimentación saludable de un individuo es una de nuestras herramientas más fáciles y asequibles. Y es una herramienta que puede acelerarse enormemente mediante la adopción de políticas inteligentes e integrales que aborden los obstáculos actuales, como la educación de los proveedores y la asequibilidad.
El año pasado, me uní al Centro de Política Bipartidista como copresidente del Grupo de Trabajo sobre Alimentos es Medicina que produjo el informe Healthy Eating Rx: Improving Nutrition Through Health Care . Este informe, que reunió perspectivas multisectoriales de expertos en atención médica, seguros, organizaciones de defensa de pacientes y minoristas de alimentos, describe 10 recomendaciones de políticas viables para mejorar la educación nutricional y acelerar el acceso a intervenciones comprobadas de Alimentos como Medicina. Vale la pena considerar cada una de estas recomendaciones, pero aquí hay cinco para comenzar:
- La administración Biden debería emitir una orden ejecutiva para educar a los proveedores de atención médica sobre ciencias de la nutrición y evaluar de manera más integral a los pacientes para determinar la seguridad nutricional y la calidad de la dieta.
- Los programas médicos de pregrado y posgrado deben establecer e implementar competencias centradas en la nutrición clínicamente significativas.
- Las organizaciones independientes deberían establecer estándares básicos de educación nutricional para los médicos (e implementar medidas de rendición de cuentas).
- El Congreso debería proporcionar fondos para difundir y traducir de manera más efectiva las pautas dietéticas.
- Los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) deberían extraer datos sobre las intervenciones nutricionales y los beneficios de Food is Medicine.
Estas recomendaciones sientan las bases para un cambio integral en la forma en que abordamos nuestro desafío alimentario y nutricional, especialmente para el tratamiento y la prevención de enfermedades crónicas. Aunque por sí solos no resolverán por completo nuestro desafío relacionado con la dieta, son un paso adelante necesario (y esperado desde hace mucho tiempo).
Ahora es el momento de que los proveedores den un paso adelante
Como médico, reconozco que los proveedores desempeñan un papel fundamental y, por lo tanto, tienen una responsabilidad especial, particularmente en lo que respecta a la detección y la difusión de información precisa. Con este fin, los proveedores de atención médica (médicos, enfermeras, dentistas, farmacéuticos, médicos y terapeutas ocupacionales, y todos los demás que brindan servicios de atención médica) deben incorporar mucho más profundamente el asesoramiento y la educación nutricional en sus prácticas clínicas. Como sector de la salud, consideremos también lo siguiente:
- Detección y evaluación nutricional : los proveedores deben evaluar a cada paciente en busca de acceso e inseguridad alimentaria, hábitos dietéticos y preferencias alimentarias dentro de las evaluaciones de rutina de los pacientes, de manera similar a las pruebas que realizan para detectar alergias, antecedentes de tabaquismo y antecedentes familiares de enfermedades.
- Educación nutricional : durante las visitas clínicas, por cualquier motivo, los médicos deben aprovechar el momento de enseñanza para educar a los pacientes sobre el impacto de la nutrición en los resultados de salud. Incluso proporcionar a los pacientes herramientas y recursos para educarlos sobre el control de las porciones y cómo leer eficazmente las etiquetas de los alimentos puede ayudar a muchos a tomar decisiones dietéticas más informadas.
- Atención colaborativa e integral : trabajar en asociación con expertos en nutrición y dietistas puede ayudar a los proveedores de atención médica a desarrollar planes de tratamiento más integrales. Si se implementa con éxito, esta colaboración más activa puede garantizar que el asesoramiento nutricional se adapte específicamente a los objetivos de salud y necesidades médicas específicas de cada individuo.
- Integración en registros médicos electrónicos (EHR) : los médicos deberían integrar más fácilmente la información relacionada con la nutrición en sus EHR. Esto no sólo ayudará a rastrear información dietética crítica y monitorear el progreso, sino que también servirá para recopilar datos más completos que conduzcan a mejores investigaciones y, con suerte, a intervenciones piloto innovadoras.
Una adopción más amplia del movimiento y las intervenciones de Alimentos como Medicina depende de una mejor educación, políticas e innovación del sector privado. Con una mejor educación de los médicos en ciencias de los alimentos y la nutrición y con políticas más intencionadas a nivel institucional y corporativo que aumenten el acceso y la asequibilidad de estas intervenciones, reduciremos drásticamente los costos, reduciremos la carga de morbilidad en nuestro sector de atención médica y mejoraremos enormemente nuestra salud. y bienestar.
Los alimentos que comemos impactan directamente en nuestra salud y bienestar. Y es hora de que usemos la comida para curarnos. Se ha demostrado que las intervenciones con alimentos como medicamentos previenen y tratan enfermedades relacionadas con la dieta. Implementadas a escala, estas intervenciones proporcionan una herramienta poderosa para abordar nuestro principal desafío de salud: la obesidad y todas sus enfermedades crónicas relacionadas. Y esa es una receta que puede cambiar todas nuestras vidas.
