Una nueva técnica de preservación de órganos está redefiniendo la medicina

En cierto modo, el hígado humano en el quirófano del Northwestern Memorial Hospital de Chicago estaba vivo. La sangre que circulaba por sus tejidos suministraba oxígeno y eliminaba los productos de desecho y el órgano producía bilis y proteínas esenciales para el organismo.

Pero el donante había muerto un día antes y el hígado yacía dentro de un aparato con la forma de una caja de plástico. El órgano debía su vitalidad a esta máquina, que lo preservaba para trasplantarlo a un paciente que lo necesitaba.

“Es un poco ciencia ficción”, dijo Daniel Borja-Cacho, cirujano de trasplantes del hospital.

Los cirujanos están experimentando con órganos de animales modificados genéticamente, lo que apunta a un futuro en el que podrían ser fuente de trasplantes. Pero el campo ya está experimentando un cambio de paradigma, impulsado por tecnologías de uso generalizado que permiten a los médicos almacenar temporalmente órganos fuera del cuerpo.

La denominada perfusión está cambiando todos los aspectos del proceso de trasplante de órganos, desde la manera en que operan los cirujanos, los tipos de pacientes que pueden donarlos y los resultados para quienes los reciben.

Lo más significativo es que los programas quirúrgicos que han adoptado la perfusión están trasplantando más órganos.