La empresa General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI) confirmó la entrega del primer drone MQ-9A de rango extendido (ER) al Cuerpo de Marines de Estados Unidos (USMC). La nueva aeronave no tripulada (UAS) fue adquirida por Escuadrón de Entrenamiento de Vehículos Aéreos 2 (VMUT-2) el 18 de marzo y tendrá base en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines Cherry Point en Havelock en el Estado de Carolina del Norte.
La adquisición del los nuevos MQ-9AER, compuesta por ocho drones Reaper por monto y cantidades indefinidas, forma parte del Programa Expedicionario No Tripulado (MUX) del Marine Air-Ground Task Force (MAGTF). Los actuales usuarios del sistema no tripulado son la Fuerza Aérea de EE.UU., el Departamento de Seguridad Nacional de EE.UU., la NASA, la Royal Air Force (RAF), la Fuerza Aérea Italiana, el Ejército del Aire y Espacio francés y Ejército del Aire y Espacio español.
El Vicepresidente de Desarrollo Estratégico del Departamento de Defensa de GA-ASI, Patrick Shortsleeve, declaró: “Es emocionante realizar esta primera entrega al VMUT-2, que continúa construyendo la relación entre GA-ASI, el USMC y NAVAIR (Comando de Sistemas Aéreos Navales). GA-ASI ha sido un socio de guerra contratado del USMC durante varios años y la capacidad del VMUT-2 de producir tripulaciones aéreas para el USMC es un tremendo avance en la capacidad orgánica del USMC”.
El MQ-9A ER está perfeccionado, como su nombre lo indica, para poseer un mayor rango de operaciones y autonomía. Sus tanques externos de combustible le permiten estar en vuelo hasta 34 horas permitiendo una mayor cobertura del terreno, brindados superiores capacidades de vigilancia, reconocimiento y recolección de inteligencia. Esto último gracias a la presencia de un modo radar de abertura sintética con nuevas capacidades de detección de movimiento y modos específicos para operar en alta mar, al igual que nuevos sensores para captura de video. Por último, y en vista de la mayor autonomía y permanencia en un teatro de operaciones, GA-ASI dotó al nuevo Reaper de rango extendido con sistemas de aviónica de triple redundancia y sistemas de control mejorados.
*Fotografías: Cuerpo de Marines de EE.UU. y Fuerza Aérea de EE.UU.
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