F1: Por qué todo está "abierto" con la estrategia en Japón

Con demasiada frecuencia, los equipos descartan una de las opciones de neumáticos, ya sea porque el blando se gasta rápido, el medio se queda en tierra de nadie o el duro es demasiado conservador, pero la carrera de este fin de semana en Japón ha dejado lo que el jefe deportivo de  Pirelli, Mario Isola, dice que es un verdadero “dolor de cabeza” para los estrategas.

Con la alta degradación de Suzuka que hace que una sola parada sea prácticamente imposible (a menos que tengamos un largo período de coche de seguridad en el momento perfecto), los equipos de F1 van a estar pensando durante esta noche tratando de encontrar la mejor manera de trazar su camino a través de las diversas combinaciones de blandos/medios/duros que están en juego.

Las temperaturas más frescas de lo habitual en una carrera de abril en Suzuka significan que el neumático blando -que es cómodamente más rápido que el medio- tiene vida suficiente para convertirse en una opción para la carrera, mientras que una superficie de pista más rugosa ha mantenido la degradación alta para los otros compuestos.

Y como el medio y el duro no están muy alejados en cuanto a rendimiento, las cosas parecen estar mucho más abiertas de lo que suele suceder.

El camino más lógico y seguro es correr con una combinación medio/duro/duro, ya que esos dos compuestos han ofrecido la mejor consistencia hasta el momento durante los entrenamientos.

Pero, como explica Isola, el blando ha supuesto un obstáculo, ya que podría suponer una ventaja significativa si se utiliza en la salida.

“El blando es entre 1 y 1,2 segundos por vuelta más rápido que el medio”, explica. “Y eso significa que si quieres tener ventaja al principio de la carrera con un compuesto que te da mucho más agarre, la tienes”.

“Claro que tienes un primer stint más corto, de unas 10 vueltas, pero luego puedes planificar una estrategia con el blando/duro/duro, especialmente con un undercut potente”.

Max Verstappen, Red Bull Racing RB20

Foto: Mark Sutton / Motorsport Images

Pero esta combinación no es una opción a la que puedan optar todos los equipos, ya que las opciones de asignación ya dejan a Red Bull, Ferrari y Aston Martin con un solo juego de duros disponible para la carrera.

Eso significa que el medio tiene que entrar en juego para ellos, y la degradación podría tener que ser gestionada más, sobre todo si la pista pierde agarre el domingo ante el pronóstico de lluvias en las próximas horas.

Opciones muy abiertas

El año pasado Max Verstappen ganó con una estrategia medio/medio/duro, pero el blando es una opción decente, lo que podría significar que las cosas sean diferentes esta vez.

Trazar la mejor manera de utilizar los neumáticos si los equipos no tienen dos duros no está nada claro: blando/duro/medio podría ser una forma de hacerlo, o incluso cambiarlo e ir medio/duro/blando, para liberar el blando cuando el coche está más ligero.

Tampoco es imposible que los equipos decidan abandonar por completo el duro, especialmente si las condiciones de la pista son diferentes cuando empieza la carrera.

Isola añadió: “Blando/medio/medio es posible. Veremos las características del circuito mañana, porque todavía existe la posibilidad de que caigan chubascos ligeros por la mañana y si caen chubascos ligeros, sabemos que el circuito va a cambiar”.

“Creo que más o menos todo el mundo tiene dos juegos de neumáticos medios, así que la estrategia es factible. Pero el hecho de que tengamos 13 coches con dos juegos de duros en su asignación, creo que es una clara indicación de que el duro es un compuesto que van a utilizar para la carrera. De lo contrario, se habrían deshecho del duro en cuanto hubieran podido”.

La situación ha dejado a Isola con la sensación de que no hay un único camino que destaque como el mejor, lo que podría dar lugar a un encuentro fascinante.

“Es difícil darte una única estrategia más rápida porque dependerá mucho de la posición en pista, y de la situación después de la salida”, dijo.

“Eso para mí es mucho más interesante porque al menos veremos a los equipos y a sus ingenieros de estrategia teniendo algunos dolores de cabeza mañana”.

Max Verstappen, Red Bull Racing RB20, por delante de Lance Stroll, Aston Martin AMR24.

Foto: Simon Galloway / Motorsport Images

George Russell fue uno de los pilotos que reconoció que era difícil predecir qué camino elegiría cada uno.

“Será interesante mañana”, dijo. “Creo que cuando miras los neumáticos que quedan, tenemos dos duros y un medio. Creo que Ferrari y Red Bull sólo tienen un duro. Fernando (Alonso) sólo tiene un duro y un medio, así que tiene que hacer un stint con el blando. Así que va a haber mucha variedad entre los diez primeros coches”.

Aunque casi nadie anticipa que Red Bull no vaya a estar en su propia clase al frente, es la lucha por detrás la que podría deparar algunas sorpresas.

¿Buenas noticias para McLaren?

Basándose en la opinión de Pirelli de que tener dos duros podría ser el camino a seguir para minimizar los riesgos de una alta degradación, eso podría ser especialmente una buena noticia para McLaren, que tiene a Lando Norris tercero en la parrilla.

De hecho, el director del equipo McLaren, Andrea Stella, consideró que el buen ritmo de Ferrari en tandas largas durante los entrenamientos no era algo de lo que preocuparse demasiado, ya que sugirió que su propia escudería tenía la vista puesta en ser el mejor del resto detrás de Red Bull.

“Sospecho que (Ferrari) podría haber tenido un poco menos de combustible que Red Bull”, dijo. “Red Bull parece fuerte aquí, así que me sorprendería que hubiera un coche que fuera claramente más rápido en una tanda larga”.

“Si Ferrari fuera claramente más rápido (en tanda larga), entonces podría ser una diferencia de combustible. Este es uno de los efectos de combustible más altos de la temporada porque si tienes 10 kilogramos menos, son entre tres y cuatro décimas. Así que si son 20 kilos, ya es una categoría completamente diferente”.

Lando Norris, McLaren MCL38

Foto: Sam Bloxham / Motorsport Images

Stella cree que el neumático medio ha mostrado algunos niveles preocupantes de degradación, razón por la cual su equipo optó por unirse a Mercedes en mantener dos juegos de duros.

“Intentamos algunas tandas largas en la FP1 con el neumático medio, y vimos lo que esperábamos: la degradación es alta”, dijo.

“Creemos que nuestra asignación de neumáticos con dos duros es favorable y veremos mañana si es una buena idea o no”.

“Hay algunos coches que tienen dos medios en su lugar: como Ferrari, Red Bull y Aston, y creo que fueron incluso 5/1/1 (B/M/D) por lo que potencialmente comenzarán con blandos, así que veremos varios escenarios mañana. Los neumáticos pueden ser un factor”.

“Pero creemos que por lo que hemos visto con las tandas de más combustible, deberíamos estar en la mezcla. Y creo que pensar en un podio no es demasiado arriesgado”.