La Autoridad del Golden Gate Bridge emitió un comunicado tranquilizando a los viajeros sobre la seguridad del icónico puente del Área de la Bahía, diciendo que tiene la protección contra colisiones de barcos más sólida de todos los puentes de la costa oeste.
Los anuncios se produjeron horas después de que un buque portacontenedores se quedara sin energía y se estrellara contra un puente importante en Baltimore el martes, destruyendo el tramo en cuestión de segundos y hundiéndolo en el río en un colapso aterrador que podría perturbar un puerto marítimo vital durante meses. Seis personas seguían desaparecidas el martes por la tarde mientras continuaba la búsqueda de supervivientes.
De vuelta en el Área de la Bahía, Caltrans emitió una declaración similar a la que emitió la Autoridad del Golden Gate Bridge, diciendo que la seguridad del puente es una alta prioridad.
Los expertos locales en ingeniería estructural dijeron que los residentes deberían estar tranquilos sobre la integridad de los puentes en la región.
“En el Área de la Bahía tenemos varios puentes hermosos que son lo suficientemente fuertes como para soportar cualquier tipo de situación razonable”, dijo Farzad Shahbodaghlou, profesor de ingeniería en la Universidad Estatal de California East Bay.
Shahbodaghlou indicó que los puentes del Área de la Bahía están diseñados para resistir terremotos masivos e incluso tifones. Pero admite que no se puede diseñar para todas las posibilidades, como un impacto directo desde un enorme buque portacontenedores.
Sin embargo, los puentes del Área de la Bahía pueden ser menos vulnerables al colapso en Baltimore. Según los ingenieros civiles, una de las características más protectoras de los puentes del Área de la Bahía en particular es la poca profundidad de algunas partes de la bahía misma. Esto se debe a que la mayoría de los muelles de soporte de muchos puentes del Área de la Bahía, incluidos el Puente Golden Gate y el Bay Bridge, están construidos en partes poco profundas de la bahía donde grandes buques de carga como el de Baltimore encallarían antes de causar un impacto directo.
“El puente Dumbarton… los barcos no pueden llegar a ese lugar porque es muy poco profundo”, dijo Hassan Astaneh, profesor jubilado de ingeniería de la UC Berkeley. “El puente Richmond-San Rafael es un poco más profundo, pero poco profundo para este tipo de barco”.
Astaneh señaló que se produjo una colisión en el Área de la Bahía. Estudió el accidente del portacontenedores Cosco Busan contra el Puente de la Bahía en 2007. El barco chocó lateralmente contra uno de los muelles de soporte del Puente de la Bahía y provocó un derrame masivo de combustible.
Al parecer, la embarcación habría impactado contra uno de los pilares del puente Francis Scott Key, lo que hizo que la calzada se partiese en varios puntos y que cayera al agua. Los rescatistas buscaban a al menos siete personas en el agua.
En el incidente de 2007, el parachoques protector alrededor del pilar de soporte resultó dañado, pero el puente en sí no sufrió daños.
Desde ese accidente, los ingenieros han estado diseñando una enorme estructura circular llamada “delfines” para proteger los pilares del puente.
El incidente de Baltimore todavía está bajo investigación y no está claro si esas estructuras protectoras podrían haber ayudado.
